Varaždin večeras ponovno postaje središte hrvatskog nogometa. Pod vodstvom Zlatka Dalića, koji će svoj jubilej – 101. utakmicu na klupi reprezentacije – obilježiti pred domaćom publikom, Vatrene očekuje dvoboj protiv Gibraltara u sklopu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. godine.
Na papiru, zadatak izgleda jednostavno. Gibraltar je posljednjeplasirana momčad skupine L i do sada nije osvojio nijedan bod, dok Hrvatska ulazi u susret s jasnim ciljem – pobjedom koja bi je gotovo sigurno odvela na svjetsku smotru.
Hrvatska i Češka trenutačno dijele prvo mjesto s po 13 bodova, no Dalićevi izabranici imaju utakmicu manje. Tri nova boda protiv Gibraltara donijela bi Hrvatskoj ključnu prednost uoči završnice kvalifikacija. Ipak, za matematičku potvrdu plasmana trebat će i malo pomoći iz drugog susreta skupine – s Farskih otoka.
Naime, u isto vrijeme Farski otoci dočekuju Češku. U slučaju iznenađenja i pobjede domaćina, Hrvatska bi se odvojila na tri boda prednosti uz znatno bolju gol-razliku. Takav bi rasplet već večeras širom otvorio vrata odlaska u Sjedinjene Američke Države, Kanadu i Meksiko, gdje će se iduće godine održati Svjetsko prvenstvo.
Naravno, teorijska mogućnost da Hrvatska izgubi obje preostale utakmice, dok Češka ostvari dvije visoke pobjede, i dalje postoji – ali samo u domeni matematike. Realnost je mnogo optimističnija: Dalićeva momčad, predvođena iskusnim liderima i uz podršku varaždinske publike, večeras ima priliku napraviti posljednji, odlučujući korak prema još jednom velikom natjecanju.
Ako sve prođe prema očekivanjima, večer u Varaždinu mogla bi se pretvoriti u još jedno poglavlje slavlja hrvatskog nogometa – večer kada su Vatreni, pred domaćom publikom i svojim izbornikom jubilejcem, gotovo pa potvrdili put u Ameriku.
